La palabra agorafobia proviene del griego: agora (plaza o mercado) y phobos (miedo). Aunque tradicionalmente se ha asociado al miedo a los espacios abiertos, en realidad la agorafobia es un trastorno de ansiedad caracterizado por el miedo intenso a encontrarse en situaciones de las que podría resultar difícil escapar o en las que sería complicado recibir ayuda en caso de sufrir una crisis de ansiedad o un ataque de pánico.
Las personas que padecen agorafobia suelen evitar estas situaciones debido al elevado malestar que les generan. En muchos casos, incluso pensar en ellas puede provocar ansiedad anticipatoria y una intensa sensación de que algo malo va a ocurrir.
Aunque es menos frecuente que las fobias específicas (como el miedo a volar o a las alturas), la agorafobia afecta cada año a un número importante de personas y es aproximadamente dos veces más frecuente en mujeres que en hombres.
¿Cuáles son los síntomas de la agorafobia?
Para diagnosticar la agorafobia, el miedo o la ansiedad deben aparecer en al menos dos de las siguientes situaciones:
- Espacios abiertos, como plazas, aparcamientos o grandes avenidas.
- Espacios cerrados, como cines, teatros o centros comerciales.
- Multitudes o lugares con gran concentración de personas.
- Uso de transporte público, como autobuses, trenes, metro o avión.
- Estar fuera de casa sin compañía.
- Situaciones en las que la persona teme perder el control, sufrir un desmayo, vomitar o no poder recibir ayuda si se encuentra mal.
Estas situaciones generan ansiedad porque la persona teme no poder escapar fácilmente, recibir ayuda o experimentar síntomas incapacitantes como mareos, sensación de desmayo, caídas o problemas gastrointestinales.
Agorafobia con trastorno de pánico
La agorafobia puede aparecer acompañada de un trastorno de pánico. En estos casos, la persona desarrolla miedo a sufrir nuevos ataques de pánico y comienza a evitar lugares o situaciones que asocia con experiencias previas de ansiedad intensa.
Ataque de pánico. Síntomas
Algunas veces la agorafobia suele ir acompañada de ataques de pánico. Un ataque de pánico es una aparición repentina de miedo o malestar intenso que alcanza su máxima intensidad en pocos minutos y puede incluir síntomas como:
- Palpitaciones o aumento de la frecuencia cardíaca.
- Dificultad para respirar o sensación de ahogo.
- Dolor u opresión en el pecho.
- Mareo o sensación de inestabilidad.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Molestias gastrointestinales o diarrea.
- Sudoración excesiva.
- Sensación de pérdida de control.
- Miedo a morir o a sufrir una enfermedad grave.
Tras experimentar uno o varios ataques de pánico, muchas personas comienzan a evitar determinadas situaciones por temor a que vuelvan a repetirse. Con el tiempo, esta evitación puede limitar significativamente su vida cotidiana, afectando al trabajo, las relaciones sociales, las actividades de ocio e incluso la capacidad de salir de casa.
Tratamiento de la agorafobia
La agorafobia tiene tratamiento y, en la mayoría de los casos, puede mejorar notablemente con la ayuda adecuada.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos psicológicos con mayor evidencia científica para la agorafobia. A través de esta intervención, la persona aprende a comprender el funcionamiento de la ansiedad, modificar pensamientos que alimentan el miedo y afrontar progresivamente las situaciones evitadas.
En algunos casos, un profesional médico o psiquiatra puede valorar la conveniencia de complementar el tratamiento psicológico con medicación. La combinación de terapia psicológica y tratamiento farmacológico, cuando está indicado, suele ofrecer muy buenos resultados.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Si el miedo y la ansiedad están limitando tu vida, dificultan tus desplazamientos o te impiden realizar actividades cotidianas con normalidad, es importante buscar ayuda cuanto antes. Cuanto más temprano se interviene, mayores son las posibilidades de recuperación y menor el impacto sobre la calidad de vida.
En Clínica Delphos contamos con un equipo de profesionales especializados en trastornos de ansiedad que puede ayudarte a recuperar tu bienestar y tu autonomía.
